Es muss nicht immer Vollmond sein: Aufnahmen nach Sonnenuntergang können auch bei Sichelmond oder scheinbar vollständiger Dunkelheit grossartige Fotos ergeben. Ein paar Tricks helfen dabei.

Ein Faszinosum der Wüste oder einfach abgelegener Gebiete (in den Weiten der USA beispielsweise) sind die absolut sternenklaren Nächte. Und wer hier draussen auf Fotopirsch ist und ohnehin jeden Sonnenauf- und Untergang erlebt, der sollte sich auch nach anderen Möglichkeiten umsehen, diese unglaubliche Szenerie zu nutzen. Wir haben das im Death-Valley-Workshop getan, sehr viel Spass gehabt, unheimlich gefroren und am Ende staunend die Sternspuren-Bilder heimgetragen, die unsere Digitalkameras ausgespuckt haben. Das weitaus beste darunter hat Rick Trautner allerdings später am Mono Lake, etwa hundert Kilometer nördlich, geschossen.

Vor und während der Aufnahme kann die Fotografin bei diesen Bildern grade hier in der fast totalen Dunkelheit (abgesehen mal vom unglaublichen Widerschein der Lichtverschmutzung aus dem hunderte Meilen entfernten Las Vegas) nämlich nicht viel Einfluss nehmen: Die richtigen technischen Daten, ein standhaftes Stativ und ausreichend Geduld belohnen einen (vielleicht) mit einem spektakulären Bild.

Aber auf die Sternspuren möchte ich später zurückkommen, bleiben wir mal beim wohl meistfotografierten Himmelsobjekt – dem Mond.

Dass sich der Erdtrabant in seinem vollen Stadium als tolles Zusatzelement vor romantischen Motiven eignet, das habe ich schon früher rausgefunden – und mehrere Postings zur Mondfotografie-Wissenschaft geschrieben, wie man den idealen (und häufig einzigen) Zeitpunkt für solche Bilder und den Standpunkt für die Kamera ermittelt.

Dass aber auch ein Sichelmond sich für wunderschöne Fotos eignet, das habe ich im Death Valley von Gary Hart gelernt.

Unser Workshop-Leiter ist ein Wetter- und Sterndatensammler, der nichts dem Zufall überlässt. Vor der Anfahrt zu einem Shooting überprüft er im Internet die Wetterdaten auf Wolkenbilder und die einschlägigen Websites nach den Zeiten von Dämmerung, Sonnenauf- und Untergang und all den andern wissenswerten Dingen. Dann zeichnet er in der Kartensoftware von National Geographic ein paar Vektoren und spielt ein bisschen mit den Pfeilen herum, bis er zum Beispiel weiss, wo man im Death Valley wann stehen muss, um den zunehmenden Mond kurz nach dem Untergang der Sonne dieser hinterher eilen zu sehen und dabei eine markante Bergspitze als Silhouette nutzen zu können.

Wir haben mit dieser Bildidee auf Zabriskie Point im Death Valley herumgespielt und den höchsten Berg über dem unter Meereshöhe liegenden Valley auf der anderen, westlichen Talseite, den Telegraph Peak, als Vordergrund genutzt.

Das ergibt tolle Bilder, wenn man zum Beispiel mit der Spotmessung auf die helle Sichel des Mondes belichtet und ein bisschen mit den Belichtungszeiten herumspielt, um die Bergkante als Silhouette ins Bild zu kriegen.

Grosse Augen haben wir aber allesamt gemacht, als wir erkannten, dass hinter der Sichel des Mondes der Rest des Trabanten sichtbar wird. der “Erdschein”, das von der Erde abgestrahlte Licht, beleuchtet die Schattenseite des Mondes, erklärte uns Julie, die im Jet Propulsion Lab der Nasa arbeitet und so viele dumme Scherze über sich ergehen lassen musste wie noch kaum jemand während eines Nachtshootings (und sich, obwohl wir mitten drin standen, standhaft weigerte zuzugeben, dass Death Valley die Kulisse für die gefälschte Mondlandung von Armstrong und Co war.)

Jetzt lässt sich dieser Mond als rundes Ding mit gleissender Sichel und Zeichnung im Schattenteil über der Silhouette ablichten.

Das geht am besten mit einer nicht gar so langen Brennweite. Ich habe mit meinem 400mm (600mm auf der Nikon D300) herumprobiert. Das ergibt leidliche, aber nicht sehr scharfe Mondbilder.

Denn der Mond wandert ziemlich rasch übers Firmament: Bei einer Brennweite von 100mm ist die maximale Belichtungszeit sechs Sekunden, alles darüber lässt Bewegungsunschärfe und Sternspuren entsehen. Bei 400/600 Millimetern ist alles über eine Sekunde bereits zu lang – ich musste aber bei 400 ISO und Blende 8 ganze vier Sekunden belichten.

Rick, der Fotograf, der das umwerfende Sternspurenbild vom Mono Lake gemacht hat, war überzeugt, dass jemand seine manuelle Scharfstellung verändert hatte, weil sein Mond nicht ganz scharf war. In den Bildern sind aber deutlich Sternspuren zu erkennen – bei 4 Sekunden und einer langen Brennweite werden die Sterne bereits zu Strichen!

Deshalb habe ich später im Workshop, als wir vor dem höchsten Berg der zusammenhängenden USA, dem Mount Whitney bei Lone Pine in der östlichen Sierra, die Mondfotos nochmals wiederholten, nur noch mit dem 200mm-Objektiv fotografiert.

Dort haben wir dann auch beim Warten auf das Auftauchend es Mondes aus dem zunächst noch zu hellen Himmel das Glück gehabt, dass Wolkenfetzen über die Sierra trieben: über den Silhouetten der Berge und von der untergehenden Sonne in knalliges Orange, Blutrot oder Pink getaucht, ergaben sich ebenfalls faszinierende Bildmöglichkeiten.

An einer Stelle habe ich beim Herumspielen mit Mond und der relativ nahe bei ihm stehenden Venus aus Versehen den Auslöser gedrückt und danach die Kamera ein paar Sekunden bewegt. herausgekommen ist ein faszinierendes, wenn auch etwas esotherisch anmutendes Strichbild.

Später, nachdem der Mond der Sonne nach am Horizont verschwunden war, haben wir die “Königskategorie” der Nachtaufnahmen, die Sternspurenbilder, erprobt.

Bei dieser Bildgattung kommt uns zwar die moderne Technik ebenso entgegen wie bei vielen anderen Motiven, indem wir Empfindlichkeit und Belichtungszeit fast beliebig anpassen können.

Ein grosser Unterschied allerdings besteht darin, dass weit weniger Möglichkeit zum Experimentieren besteht. Denn erstens müssen die Bilder, um mit einem Weitwinkel richtig lange Spuren der Sterne einzufangen, rund eine halbe Stunde lang belichtet werden.

Vor allem aber verdoppelt sich diese Zeit, weil unbedingt die Rauschunterdrückung für Langzeitaufnahmen eingeschaltet werden muss: Die Kamera rechnet dann nach der Aufnahme die fehlerhaft bunten Pixel aus dem Schwarz des Nachthimmels heraus, und dafür braucht der Prozessor ungefähr so lange, wie die ganze Belichtung gedauert hat!

Das Rauschen kommt dabei auch bei einer niedrigen ISO-Zahl zustande. Wir haben mit einer Empfindlichkeit von 400 ISO fotografiert – meine Nikon D300 lässt sich bei kurzen Zeiten locker mit 3200 ISO benutzen. Je länger allerdings der Sensor unter Strom steht, desto mehr erwärmt er sich – und das erhöht die Fehlpixel, das Rauschen.

Wir haben die Kameras also auf “Rauschunterdrückung bei langer Belichtungszeit” ein- und zugleich sichergestellt, dass voll geladene Akkus drin waren. Dann haben wir bei Blende 5.6, möglichst kurzer Brennweite und ISO 400 per Autofokus auf die Venus (einziges ausreichend helles Gestirn) scharf gestellt, die Kameras auf dem Stativ so ausgerichtet, dass (wahrscheinlich – zu sehen war eh nichts) die Bergkette vor uns in der untern Bildhälfte enthalten war, die Kamera auf “bulb” gestellt und die Fernauslöser gedrückt.

Dann haben wir gewartet. Und wann immer jemand aus Versehen seine Taschenlampe anknipste oder die Scheinwerfer eines in der Ferne vorbeihuschenden Autos über uns hinweg strichen, haben wir alle laut geschrieen. Was bekanntlich gegen Licht nicht hilft.

Ich habe übrigens diese Aufnahme nicht eine halbe Stunde, sondern nur 20 Minuten, dafür mit Blende 5 belichtet, weil ich vorher eine sieben minütige Belichtung nach Norden vorgenommen hatte (Bild oben) und den Startzeitpunkt unseres Sternenspurenbildes nach Westen verpasst hatte.

Also musste ich vierzehn Minuten warten, bis die erste Belichtung fertiggerechnet und abgespeichert war: Aber immerhin hatte ich eins der kreisrunden Sternspurenbilder mit dem Polarstern im Zentrum und der Silhouette eines der Alabama-Hügels im Vordergrund.

Auch die zweite Aufnahme lässt sich sehen: die Sternspuren sind länger, der extrem helle Strich im Bildzentrum ist die Venus, und die Berge darunter haben dank Schnee grade genug Licht wiedergespiegelt, um sichtbar zu werden. Dass sich übrigens die Spuren der Sterne auf der linken Bildhälfte um einen anderen Pol drehen als in der rechten ist keine Verzerrung meines Weitwinkels, sondern ganz einfach die Tatsache, dass die Sterne am Äquator geradeaus wandern, im Norden um den Nord- und im Süden um den Südpol. Das hat mir zumindest später Julie, unsere Astronomin erklärt, als wir in der warmen Pizzeria von Lone Pine sassen und mein Bild als erstes sichtbar wurde, weil ich ja nur zwei Drittel der Zeit belichtet hatte.

Als dann die Aufnahmen aller anderen fertiggerechnet waren, gab es ein paar Enttäuschungen. Die Canons weisen nämlich, wenn sie im Dunkeln den Verschluss per “bulb” geöffnet haben, diesen Zustand mit einem roten LED aus. Und es zeigte sich, dass wir uns mal wieder nicht in einer sauberen Reihe aufgestellt hatten und deshalb so manche Aufnahme einen grellen roten Schein einer davor stehenden Kamera aufwies.

Profi Don Smith hingegen ging mit sich streng ins Gericht, weil er vergessen hatte, den Polfilter abzuschrauben. Keine gute Idee im Dunkeln, wo der Filter nichts bringt ausser einem Lichtverlust von vielleicht zwei Blenden…

Don wollte deswegen unbedingt noch mal hoch in die Hügel und einen weiteren Versuch machen. Gestärkt von der Pizza und gewärmt vom Bier, schlossen sich sämtliche Kursteilnehmer dem Unterfangen an; wir fuhren nochmals hoch auf den Parkplatz in den Alabama Hills und starteten eine Belichtung – diesmal per Taschenlampen-Kommando in einer exakten Reihe ausgerichtet.

Weil die Venus inzwischen hinter dem Horizont verschwunden war, wurden Fokussierung und Kameraausrichtung zu noch mehr Rätselraten als zuvor. Und nach dem Auslösen hatte keiner mehr Lust, neben der Kamera stehen zu bleiben, und wir setzten uns in die verdunkelten Autos.

Die Resultate des Shootings konnten wir erst am nächsten Morgen vergleichen, weil wir nach der Belichtung umgehend ins Motel gefahren waren. Und während die Kameras allesamt noch elektronisch -, waren die meisten von uns schnell schlafend am Rauschunterdrücken.

Was ich gelernt habe:

• dass der Mond auch zu seinen Sichel-Phasen ein gutes Motiv sein kann, weil er dann kurz nach der Sonne auf- und untergeht, allerdings nicht wie bei Vollmond in der Sonne gegenüberliegender, sondern in der gleichen Himmelsrichtung.
• dass der Mond sich so schnell über den Himmel bewegt, dass bei langen Brennweiten schon eine Sekunde Belichtungszeit Bewegungsunschärfe hervorrufen kann.
• dass über die “Blaue Stunde” hinaus mit Silhouetten am Horizont der untergehenden Sonne spannende Motive gefunden werden können.
• dass Sternspurenbilder mit vollem Akku, eingeschalteter Rauschunterdrückung, Blende 5.6, ISO 400 und rund einer halben Stunde Belichtungszeit gelingen können, es damit aber doppelt so lange dauert, bis das Bild am Monitor betrachtet werden kann.
• dass es nicht ganz einfach ist, im Stockdunkeln eine Bildkomposition für die Sternspurenbilder zusammenzukriegen und Dämmerlicht – sehr dunkles Dämmerlicht – dafür besser geeignet ist, wobei kürzere Belichtungszeit sofort auch deutlich kürzere Sternspuren bedeutet.
• Dass man am besten vor dem Auslösen der Kamera mit einer Taschenlampe alle Einstellungen nochmals ganz genau überprüft – und einen Blick aufs Obektiv-Ende wirft um zu sehen, ob dort ein Pol- oder sonstiger Filter aufgeschraubt ist…

• Landschaftsfotografie: Wenn Wolken über den Himmel rasen (4. Februar 2009)
• Landschaftsfotografie mit Tiefe: Vorder- braucht Hintergrund (9. Februar 2009)
• Landschaftsfotografie: Nach Sonnenuntergang (11. Februar 2009)
• Hyperfokale Distanz: Die richtige Blende (16. Februar 2009)
• Landschaft: Farbe als Motiv (2. März 2009)